På östra sidan av Central Park i NewYork City, i höjd med 96th Street och bara en kort bit in från Fifth Avenue, står en staty i brons. Den föreställer en konstnär. Faktum är att det är den enda staty föreställande en konstnär som finns i hela Central Park, ja, t o m i någon av New Yorks alla parker. Den avbildade konstnären är dansk och hans namn är Bertel Thorvaldsen. Konstnären som har avbildat honom heter också Bertel Thorvaldsen, för det rör sig om ett självporträtt.
 |
| Bertel Thorvaldsens staty på ett par fotografier från 1896. Den var då placerad strax norr om 59th Street mellan 6th och 7th Avenues, dvs just vid Centrals Parks södra ände. Sin nuvarande placering fick den 1940. |
Hur hamnade den då här från början? Upprinnelsen till monumentet var en diskussion som fördes i en grupp inflytelserika danska invandrare i New York City omkring 1890. Man var eniga om att det behövdes ett minnesmärke för att hedra Danmark. Vem vore lämpligare än Thorvaldsen, Danmarks mest världsberömda export, att symbolisera hemlandet? En insamlingskommitté bildades för att finansiera projektet. Det tog tre år att samla ihop de tretusen dollar som behövdes, men med hjälp av enstaka generösa donationer och en bazar täcktes summan och gjutningen av bronsskulpturen kunde beställas hos konstgjutaren Lauritz Rasmussen i Köpenhamn. Fundamentet ritades av en norrman, Arne Daehli, och stenen till det höggs i svensk granit, så det hela var en riktigt skandinavisk angelägenhet. År 1893 anlände bronsstatyn till USA, men inledde sejouren med att ställas ut i den danska paviljongen på världsutställningen i Chicago detta år. En hel avdelning var tillägnad Thorvaldsen, med statyn i centrum och montern i övrigt fylld med målningar, skulpturer och fotografier från Thorvaldsens museum i Köpenhamn.
 |
| Thorvaldsens staty i den danska paviljongen på världsutställningen i Chicago 1893. Statyn var omgiven av föremål från Thorvaldsens museum i Köpenhamn. Podiet är inte det beställda utan enbart för utställningen. |
Utställningen löpte från maj till oktober 1893. Var statyn befann sig fram till invigningen den 18 november 1894 då den avtäcktes och överlämnades till parkförvaltningen är inte känt. Men invigningen firades grundligt med diktläsning, sång och festligheter av den samlade skandinaviska kolonin i New York. Man högtidlighöll 50-årsminnet av Thorvaldsens död 1844, och meningen var att invigningen skulle ske på Thorvaldsens födelsedag 19 november. Men eftersom det var en måndag bedömde man att uppslutningen skulle bli större på söndagen. Vid avtäckningen hade ännu inte fundamentet anlänt från Sverige utan statyn fick placeras på ett provisoriskt podium täckt med grönt och blommor. Men under själva invigningen kom telegram att ett ångfartyg anlänt med fotstycket och allt var åter som det skulle. Snart stod Thorvaldsen på sitt podium i Central Park och blickade ut över förbipasserande New York-bor på söndagspromenad, och där står han ännu om än något omplacerad.
 |
| Thorvaldsenstatyn framför Althingur i Reykjavik omkring 1880. |
Men det var inte första gången Thorvaldsen i brons fick pryda en central plats i en stad. Redan 1875 avtäcktes en Thorvaldsenstaty framför Althingur, riksdagshuset i Reykjavik. Thorvaldsens föräldrar var nämligen från Island, även om han själv sades vara född ombord på det skepp som förde föräldrarna till Danmark. Statyn var f ö Islands första offentliga skulptur. 1931 flyttades statyn och står numera i Hljómskálagarður Park.
 |
| Thorvaldsenstatyn på sin nutida plats i Hljómskálagarður Park i Reykjavik. |
Själva originalet till bronsstatyn kom till 1839 då Bertel Thorvaldsen långa tider uppehöll sig hos baronessan Christine Stampe på godset Nysö i Danmark. Hon tubbade honom till att utföra en skulptur av sig själv, något han mycket motvilligt gick med på. Resultatet blev "Bertel Thorvaldsen stödjande sig på Hoppets gudinna", och framställer skulptören själv i en paus, kanske reflekterande över konstens villkor eller sitt eget eftermäle. I ett anfall av överdriven självkritik var han nära att slå ner skulpturen, men distraherades i sista stund av baronessan, något eftervärlden kan vara tacksamma över. Annars hade minst två parker i världen varit bra mycket fattigare.
 |
Bertel Thorvaldsen stödjande sig på Hoppets Gudinna, originalmodell i gips, 1839.
Originalet finns kvar på Nysö men en kopia i marmor finns på Thorvaldsens museum i Köpenhamn. |
